Malgré les garanties acquises par le traité de Londres en 1867, le statut international du Luxembourg reste précaire. Chaque crise européenne fait ressurgir la "question luxembourgeoise" et aiguise les velléités annexionnistes des pays voisins.

En 1914, le Luxembourg est entraîné dans la Première Guerre mondiale. Dès le 2 août, l’armée allemande envahit le Grand-Duché en violant sa neutralité. Les autorités luxembourgeoises protestent contre l’invasion allemande, mais continuent à observer une stricte neutralité envers tous les belligérants. L’occupation se limite au domaine militaire. L’occupant ne touche pas aux institutions de l’Etat luxembourgeois. La souveraine et le gouvernement restent en place. Après la guerre, les Alliés vont reprocher au Luxembourg sa politique de neutralité envers tous les belligérants.

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Rassemblement de la population

Pendant l’occupation, le ravitaillement est le problème majeur auquel la population est confrontée. L’état de guerre rend impossible l’importation de vivres pour compenser les insuffisances de la production nationale. Le gouvernement introduit le rationnement et décrète des prix maxima pour juguler l’inflation. Il en résulte un marché noir florissant et une vive tension entre villes et campagne. La pénurie, la hausse des prix, la perte du pouvoir d’achat provoquent des conflits sociaux. Le mécontentement pousse les ouvriers à s’organiser sur le plan syndical. En septembre 1916, les deux premiers syndicats de la sidérurgie naissent dans le bassin minier, à Esch-sur-Alzette, et dans la capitale. Une grève qui éclate en 1917 dans le secteur sidérurgique est durement réprimée par l’armée allemande.

L’annexion du Luxembourg figure parmi les buts de guerre de l’Allemagne wilhelmienne en cas de victoire finale. Mais en attendant, les autorités allemandes s’imposent une certaine retenue. Les rigueurs de l’occupation de 1914-1918 ne peuvent donc être comparées à celles de 1940-1944, quand de nombreux Luxembourgeois moururent victimes du régime nazi. L’oppression au cours de la Seconde Guerre mondiale suscitera un remarquable élan de solidarité nationale, qui se traduira par une résistance active contre l’occupant, alors que pendant la Première Guerre mondiale, le Luxembourg est un pays marqué par de graves dissensions internes.

(Source: A propos... Histoire du Grand-Duché de Luxembourg)